Las principales minas del Virreinato del Perú fueron Potosí (plata, actual Bolivia), el mayor centro argentífero mundial, y Huancavelica (azogue/mercurio), fundamental para refinar la plata. Otros yacimientos clave incluyeron Castrovirreyna, Caylloma, Laicacota y las minas de oro de Carabaya. Estas minas impulsaron la economía colonial y la organización social andina entre los siglos XVI y XVII [1].
- Potosí (Cerro Rico):Descubierta en 1545, fue la fuente de plata más importante, produciendo cerca de la mitad de la plata extraída en el mundo durante su auge.
- Huancavelica (Mina Santa Bárbara):Descubierta en 1564, conocida como “la mina de la muerte” por sus peligrosas condiciones, fue esencial proveer el mercurio necesario para el método de amalgama de plata.
- Castrovirreyna (Huancavelica):Importante centro argentífero descubierto en 1590.
- Laicacota (Puno):Mina de plata de gran relevancia, explotada con intensidad en el siglo XVII.
- Caylloma (Arequipa):Descubierta en 1608, destacó por su alta producción de plata.
- Carabaya (Puno):Destacada zona de explotación aurífera.
La explotación se basó en el sistema de la mita minera, donde los indígenas eran forzados a trabajar en condiciones extremas, especialmente en Potosí y Huancavelica. La minería colonial transformó la economía andina, generando rutas comerciales y consolidando el monopolio de la Corona Española [1].
[1] Contreras Carranza, C. (2020). La minería peruana en perspectiva histórica. América Latina en la Historia Económica, 27(4), 1–20. https://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1405-74252020000400155